Na região de Afar, localizada entre Etiópia, Eritreia e Djibuti, está ocorrendo uma transformação geológica impressionante. A crosta terrestre está se abrindo lentamente, dando origem ao que poderá ser o oceano mais jovem da Terra. Trata-se de um fenômeno raro e observável em tempo real, que está mudando a forma como os cientistas entendem a evolução dos continentes.
A chamada Depressão de Afar é um ponto de encontro de três grandes placas tectônicas: a Placa Nubiana, a Placa Somali e a Placa Arábica. Essa configuração cria uma zona de intensa atividade geológica, conhecida como rift tectônico. É nessa linha de separação que o continente africano está literalmente se partindo, revelando fendas que crescem alguns milímetros a cada ano. A água do Mar Vermelho e do Golfo de Áden já começou a infiltrar-se nessas rachaduras, marcando o início da formação de um novo ambiente oceânico.
Durante décadas, os cientistas estimaram que a completa separação do bloco oriental da África levaria entre oito e dez milhões de anos. No entanto, estudos recentes apontam para uma aceleração significativa nesse processo, sugerindo que ele pode se concretizar em menos de um milhão de anos. A explicação está na intensa atividade vulcânica e sísmica da região. O calor do magma enfraquece e afina a crosta terrestre, permitindo que o fundo oceânico comece a se formar muito antes do previsto.
Esse fenômeno torna Afar um laboratório natural único no planeta. Enquanto em outras partes do mundo a formação de oceanos é apenas inferida por registros geológicos, ali é possível observar o processo em andamento. Vulcões ativos, fissuras profundas e constantes tremores de terra revelam que a crosta está sendo literalmente remodelada diante dos olhos dos pesquisadores.
A formação desse novo oceano não terá impacto apenas na geografia. Quando a separação do Chifre da África estiver completa, surgirá uma massa de água que alterará rotas marítimas e criará novos ecossistemas costeiros. Áreas hoje áridas poderão se transformar em regiões litorâneas, com paisagens completamente diferentes das atuais. A biodiversidade também será afetada, com a chegada de novas espécies marinhas e a formação de habitats inéditos.
Além das mudanças naturais, há também implicações econômicas e estratégicas. A criação de um novo oceano poderá redesenhar rotas comerciais e influenciar a dinâmica geopolítica da região. Portos, rotas de navegação e atividades pesqueiras poderão surgir em locais que hoje ficam a centenas de quilômetros do litoral.
Os cientistas continuam monitorando Afar com tecnologia de ponta, incluindo sensores sísmicos e imagens de satélite de alta resolução. Cada pequeno movimento registrado contribui para entender melhor como nascem os oceanos e como os continentes evoluem ao longo do tempo geológico. O que está acontecendo no nordeste da África é um lembrete do poder transformador das forças internas da Terra, que continuam ativas mesmo após bilhões de anos de história geológica.