Parece haver uma ligação entre o distúrbio neurológico degenerativo, conhecido como mal de Parkinson, e o apêndice. O que essa ligação pode ser ninguém sabe ao certo, só que ela existe.
No final do ano passado, uma análise de 1,7 milhão de pessoas descobriu que uma pessoa tem 25% menos chances de desenvolver a doença se o apêndice é removido. Agora, um estudo maior diz o oposto completo. Acredite ou não, isso é a ciência funcionando perfeitamente.
O médico Mohammed Z. Sheriff, da Case Western Reserve University, nos EUA, sabe melhor do que a maioria de nós como tudo isso pode parecer confuso.
Ao longo dos anos, tem havido uma série de estudos afirmando que a remoção do apêndice ou atrasa o início da doença de Parkinson, ou aumenta o risco de desenvolver a doença ou não tem absolutamente nenhum efeito sobre ela.
A causa do intenso interesse é uma proteína que se acredita estar por trás do mal de Parkinson; essa proteína também é encontrada no apêndice após a inflamação.
“Pesquisas recentes sobre a causa do Parkinson se concentraram na alfa-sinucleína, uma proteína encontrada no trato gastrointestinal no início do Parkinson”, diz Sheriff.
O foco recaiu sobre o apêndice graças em grande parte ao seu papel potencial em fornecer um porto seguro para a microflora intestinal protetora, levando a suspeitas de que sua remoção possa causar o aumento dos níveis de alfa-sinucleína.
Mas a ciência precisa de mais do que sentimentos viscerais. Precisa de um equilíbrio de evidências. E essa evidência até agora disse que as apendicectomias aumentam, diminuem e não afetam as chances de desenvolver o distúrbio.
Então o xerife usou armas realmente grandes. Algo em torno de 62.218.050 delas.
A partir desse enorme banco de dados de registros eletrônicos de saúde dos EUA, Sheriff e seus colegas examinaram 488.190 pacientes submetidos a uma apendicectomia. Destes, eles descobriram que 4.470 também desenvolveram a doença de Parkinson.
Comparando-os com os 177.230 casos de Parkinson em pessoas que ainda tinham seu apêndice, foi revelado um contraste surpreendente.
Com base nos números, ter seu apêndice removido torna três vezes mais provável que você seja diagnosticado com o mal de Parkinson algum tempo depois.
Isso não quer dizer que remover esse minúsculo nó da carne intestinal de alguma forma cause a degeneração do tecido nervoso responsável pelos sintomas de Parkinson. Mas sugere que algo está acontecendo.
“Esta pesquisa mostra uma relação clara entre o apêndice, ou a remoção dele, e o mal de Parkinson, mas é apenas uma associação”, diz Sheriff.
“Pesquisas adicionais são necessárias para confirmar essa conexão e entender melhor os mecanismos envolvidos.”
Sem dúvida, esses resultados vão gerar debates sobre o assunto e, com sorte, incentivar o interesse em chegar ao fundo do mistério de como os processos imunológicos no intestino desencadeiam problemas no cérebro, se é que o fazem.