A Grande Muralha da China e as pirâmides de Gizé são frequentemente citadas como as únicas estruturas feitas pelo homem visíveis do espaço. No entanto, essa crença foi desmentida por Yang Liwei, o primeiro astronauta chinês, durante um programa de notícias na Televisão Central da China (CCTV) em 2003. A resposta de Liwei à pergunta, enviada a ele por centenas de seus compatriotas via e-mail, foi clara e definitiva: “a Grande Muralha não pode ser vista de lá de cima”.
Apesar das tentativas da Agência Espacial Europeia de contradizer a declaração de Liwei, publicando imagens capturadas pelo satélite Proba alguns meses depois, essas imagens foram tiradas por uma câmera de alta definição, mais sensível que o olho humano e em órbita baixa da Terra. Na realidade, há apenas uma mega construção humana que pode ser claramente vista do espaço a olho nu, e não é a Grande Muralha da China nem as pirâmides de Gizé.
O astronauta espanhol Pedro Duque confirmou esse fato em 2007, afirmando que a única construção humana visível da Estação Espacial Internacional, localizada a aproximadamente 400 quilômetros acima da Terra, está no sul da Espanha. A NASA corroborou essa afirmação em 2022 ao publicar imagens capturadas pelo Imager-2 Operacional de Terras (OLI) do satélite Landsat 9, que mostraram um ponto brilhante formado por telhados de polietileno branco ao lado da costa do Mediterrâneo.
Mar Mediterrâneo visto do espaço. Você consegue notar a estrutura?
Essa visão notável é conhecida como o “mar de plástico” em Almería, uma vasta rede de estufas cobrindo uma área de mais de 40.000 hectares na cidade de El Ejido e em seus municípios vizinhos. Essas estufas produzem entre 2,5 e 3,5 milhões de toneladas de frutas e legumes anualmente, que são consumidos em toda a Espanha e Europa. As dimensões significativas dessa infraestrutura, combinadas com a luz solar refletida no plástico, a tornam visível do espaço.
Almeria vista do espaço
El Ejido, que antes era um pequeno centro populacional com apenas algumas centenas de habitantes e dependente do município de Dalías, na região do Poniente Almeriense, passou por uma transformação radical após sua segregação e estabelecimento como município independente em 11 de setembro de 1982. Hoje, El Ejido possui uma população de quase 85.000 pessoas, sendo 31,87% delas de origem estrangeira. Esse crescimento pode ser atribuído à agricultura intensiva sob plástico, que sustenta aproximadamente 12.000 famílias.
Mar de plástico em El Ejido, Almería.
Embora o “mar de plástico” em Almería seja uma visão impressionante do espaço e um testemunho da proeza agrícola da região, ele não está isento de desvantagens. As práticas agrícolas intensivas levaram a vários problemas ambientais e sociais, incluindo a contaminação do solo e da costa de Almería devido ao acúmulo de resíduos e substâncias químicas, a superexploração de recursos hídricos escassos e as condições de trabalho precárias dos trabalhadores agrícolas. Além disso, a falta de diversificação econômica e as fortes tensões sociais ligadas ao racismo e à xenofobia também surgiram como consequências desse “Eldorado” agrícola.
Em conclusão, embora a Grande Muralha da China e as pirâmides de Gizé possam não ser visíveis do espaço a olho nu, o “mar de plástico” em Almería, na Espanha, ganhou a distinção de ser a única mega construção humana claramente discernível da órbita. No entanto, essa conquista vem com seu próprio conjunto de desafios e preocupações que precisam ser abordados para garantir a sustentabilidade a longo prazo e o bem-estar da região e de seus habitantes.
