Os oceanos, cobrindo 70% da superfície da Terra, desempenham um papel crucial na manutenção da habitabilidade do planeta. Eles absorveram aproximadamente 90% do excesso de calor gerado pela poluição de carbono das atividades humanas desde o início da era industrial. Esta absorção de calor é significativa para mitigar os impactos do aquecimento global.
Em 2023, foi registrado um aumento notável na absorção de calor pelos oceanos. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) e o Instituto de Física Atmosférica da China (IAP) forneceram estimativas indicando que os oceanos absorveram entre 9 e 15 zettajoules a mais de calor em 2023 do que em 2022. Para contextualizar, um zettajoule é cerca de dez vezes a eletricidade total gerada globalmente em um ano. Para ter uma ideia melhor, o mundo inteiro consome cerca de meio zettajoule de energia anualmente para movimentar as economias. A energia equivalente a 15 zettajoules pode ferver aproximadamente 2,3 bilhões de piscinas olímpicas.
Anomalias de temperatura da superfície do mar em 13 de janeiro de 2024: quente na escala vermelha e frio na azul. Climate Reanalyzer
Impacto Climático
O estudo publicado na revista Advances in Atmospheric Sciences em 2023 relatou que as temperaturas da superfície do mar e a quantidade de energia armazenada nos primeiros 2.000 metros do oceano atingiram recordes. A energia armazenada nos oceanos é um indicador muito importante do aquecimento global. É considerada mais confiável do que as medições de temperatura da superfície do mar, pois é menos influenciada pela variabilidade climática natural.
A vasta quantidade de energia armazenada nos oceanos contribuiu para fazer de 2023 um ano marcado por eventos climáticos extremos, incluindo ondas de calor, secas e incêndios florestais. À medida que as temperaturas dos oceanos aumentam, mais calor e umidade são liberados na atmosfera, levando a padrões climáticos mais erráticos, como ventos intensos e fortes chuvas. O aumento das temperaturas da superfície do mar é atribuído principalmente ao aquecimento global, causado principalmente pela queima de combustíveis fósseis.
Anomalias de temperatura da superfície do mar em 13 de janeiro de 2024: quente na escala vermelha e frio na azul. Climate Reanalyzer
Fenômenos naturais também influenciam as temperaturas dos oceanos. O El Niño, que ocorre a cada poucos anos, aquece a superfície do mar no Pacífico Sul, levando a um clima globalmente mais quente. Espera-se que o atual ciclo do El Niño atinja seu pico em 2024. Por outro lado, a La Niña ajuda periodicamente a resfriar a superfície do oceano.
O aumento das temperaturas e dos níveis de salinidade nos oceanos contribui para o processo de estratificação, onde as camadas de água se separam e não se misturam efetivamente. Essa estratificação afeta a troca de calor, oxigênio e carbono entre o oceano e a atmosfera. Um dos efeitos desse processo inclui uma diminuição nos níveis de oxigênio no oceano. Há também uma crescente preocupação entre os cientistas quanto à capacidade de longo prazo dos oceanos de continuar absorvendo 90% do excesso de calor das atividades humanas.
