Conheça os peculiares briozoários, as criaturas excêntricas que poderiam facilmente passar por visitantes extraterrestres com uma olhada desatenta. Imagine isso: você está caminhando perto de um lago, e pah! Você avista o que parece ser um monte de bolsas Orbeez que deram um mergulho numa poça. Mas calma lá, porque esses não são apenas quaisquer bolhas aleatórias; eles são animais vivos e respirando. Sim, você ouviu direito. Animais.
Briozoários são o nome aqui, e eles não são a sua fauna comum de jardim. Essas criaturas são tão fora do comum, que até o pessoal do Departamento de Conservação da Vida Selvagem de Oklahoma, EUA, teve que fazer uma pausa. Eles estão espalhados por todo o globo, marcando presença em todos os continentes exceto a Antártida. Mais de 4.000 espécies fortes no filo Bryozoa, mas apenas uma fração minúscula prefere o cantinho de água doce.
Agora, a trama se intensifica com a variedade de água doce. Eles não são apenas bolhas; são mega bolhas, geralmente relaxando em pedras ou penduradas em galhos de árvores. Mas aqui está o ponto principal: o que você está vendo não é apenas um briozoário solitário. Não, é uma colônia inteira de guerreiros clones, milhares deles. Esse exército de clones começa sua dominação na primavera, ganha força no final do verão e outono, e depois se despede no inverno.
Clonagem pode parecer algo saído de um roteiro de ficção científica, mas para essas criaturas, é apenas mais um dia de trabalho. Essa reprodução assexuada produz o que são conhecidos como zoóides, pequenas criaturas que mal chegam a 0,8 milímetros de comprimento. Eles são seres simples com um plano corporal que pode fazer você olhar duas vezes: um orifício tanto para comer quanto… para o outro lado do negócio. E embora pareça que eles têm uma cabeça, é na verdade um captador de lanches em forma de U com tentáculos, chamado lóforo, peneirando a água em busca de um pedaço de zooplâncton ou algas.
Mas não se deixe enganar por suas aparências excêntricas. Os briozoários são como os heróis não celebrados do mundo aquático, devorando o buffet microscópico e mantendo as coisas limpas. Eles não estão apenas nessa vida de filtragem por diversão; eles são jogadores cruciais em seus ecossistemas. Desde servirem como itens de buffet para mexilhões, caracóis e peixes pequenos, até possivelmente dar um impulso à clareza da água com seus hábitos de comer algas, eles estão fazendo sua parte. E sim, a etiqueta deles na hora de comer pode ser um tanto quanto não convencional, comendo do mesmo lugar que… bem, você entendeu.
Então, da próxima vez que você estiver perto de um corpo d’água e avistar algo que parece ser de outro mundo, faça um aceno para o humilde briozoário. Essas criaturas são um testemunho do talento da natureza para o bizarro, provando que às vezes, as coisas mais estranhas estão bem debaixo dos nossos narizes, ou flutuando em nossos lagos, para ser mais preciso.
