Nas profundezas da Terra, muito abaixo da superfície, um vasto ecossistema prospera, povoado por uma multiplicidade de micro-organismos. Essa revelação vem de um amplo esforço de pesquisa internacional, que apresentou seus achados na reunião anual da União Geofísica Americana em 2018. Os cientistas envolvidos no estudo descobriram que impressionantes 70% da vida microbiana da Terra residem nesse mundo subterrâneo, totalizando uma estimativa de 15 a 23 bilhões de toneladas de carbono. Esse número supera significativamente a massa de carbono da população humana na superfície.
A exploração dessa biosfera oculta está apenas começando, com cientistas sugerindo que a diversidade genética encontrada pode rivalizar ou até mesmo superar a da superfície da Terra. O ecossistema subterrâneo, repleto de bactérias, arqueias e uma pequena quantidade de eucariotos, foi comparado a um “Galápagos subterrâneo” devido às suas formas de vida ricas e variadas. Entre as descobertas notáveis está um nematoide não identificado, localizado a mais de 1,4 quilômetros de profundidade em uma mina de ouro sul-africana, destacando a diversidade inesperada de vida em condições tão extremas.
Karen Lloyd, professora associada de microbiologia na Universidade do Tennessee e colaboradora do estudo, comentou sobre o progresso feito na compreensão desse reino subterrâneo. “Dez anos atrás, tínhamos amostrado apenas alguns locais – os tipos de lugares que esperaríamos encontrar vida”, disse Lloyd. Os avanços nas técnicas de amostragem ultra-profunda desde então revelaram que a vida microbiana é generalizada, habitando quase todas as partes do subsolo terrestre que foram amostradas, embora essas áreas representem apenas uma fração da vasta biosfera profunda.
A equipe de pesquisa sintetizou dados de inúmeros estudos, examinando amostras extraídas de profundidades entre 2,5 e 5 quilômetros na crosta terrestre, abrangendo locais no fundo do mar e em terra. Uma das descobertas mais surpreendentes é o imenso volume da biosfera subsuperficial, quase o dobro de todos os oceanos da Terra combinados. Apesar das condições extremas de calor intenso, pressão imensa, ausência de luz e nutrientes limitados, esse ecossistema subterrâneo abriga uma variedade diversificada de vida.
Esse ecossistema subterrâneo não apenas desafia nossa compreensão dos limites da vida na Terra, mas também oferece insights potenciais sobre a resiliência e adaptabilidade da vida em ambientes extremos. Rick Colwell, ecologista microbiano na Universidade Estadual do Oregon envolvido no estudo, enfatizou a natureza contínua desta pesquisa. “Nossos estudos sobre micro-organismos da biosfera profunda produziram muito conhecimento novo, mas também uma realização e uma apreciação muito maior de quanto ainda temos que aprender sobre a vida subsuperficial”, afirmou Colwell. As interações entre essa vida profunda e a superfície, bem como os processos metabólicos únicos que possibilitam a sobrevivência em condições tão inóspitas, permanecem áreas de investigação ativa e admiração.
Fonte: IFLScience
