Em um evento sem precedentes no Aquário e Laboratório de Tubarões na Carolina do Norte, uma arraia chamada Charlotte, que não havia sido exposta a nenhum parceiro masculino por mais de oito anos, foi descoberta grávida de quatro filhotes em setembro de 2023.
A descoberta surpreendeu a equipe, que inicialmente suspeitava de problemas de saúde ao observarem um inchaço em Charlotte. Um ultrassom mais tarde revelou a gravidez inesperada, deixando os especialistas perplexos com a possibilidade de concepção sem um parceiro masculino.
A equipe do aquário havia considerado a teoria de que um breve encontro com um dos tubarões machos no tanque poderia ter levado à gravidez. No entanto, essa especulação foi rapidamente descartada, levando a mais intrigas sobre a natureza da concepção. Os próximos testes de DNA nos filhotes devem esclarecer sua composição genética, embora as expectativas estejam definidas para nenhuma revelação revolucionária.
O fenômeno por trás da gravidez de Charlotte é identificado como partenogênese, uma forma rara de reprodução assexuada onde um embrião é produzido sem fertilização por esperma. Esse processo biológico permite que uma fêmea se reproduza de forma independente, resultando em descendentes que são clones genéticos da mãe. A partenogênese é conhecida por ocorrer em algumas espécies mais frequentemente do que em outras, mas permanece uma ocorrência excepcional na maioria dos casos.
Kady Lyons, uma cientista pesquisadora, enfatizou a singularidade deste evento, notando-o como o único caso documentado de partenogênese em arraias de que tem conhecimento. Embora a partenogênese tenha sido observada em outras espécies marinhas, a ocorrência em arraias, particularmente em um ambiente controlado como um aquário, é extremamente rara.
Endereçando especulações, Lyons esclareceu que não há possibilidade de os filhotes serem híbridos de um tubarão e uma arraia. Ela expressou a importância de entender esse fenômeno como uma capacidade natural de algumas espécies se reproduzirem na ausência de um parceiro, em vez de atribuí-lo a quaisquer fatores externos ou incomuns.
A comunidade científica e o público aguardam o nascimento dos filhotes de Charlotte com grande interesse, pois este evento oferece uma valiosa oportunidade de estudar a partenogênese em arraias. As descobertas deste caso poderiam contribuir significativamente para o entendimento da biologia reprodutiva em espécies marinhas e o potencial para reprodução assexuada em ambientes onde parceiros para acasalamento não estão disponíveis.
