O fígado desempenha um papel central em numerosos processos fisiológicos, incluindo o metabolismo de substâncias como o álcool. De acordo com a mitologia grega, o fígado de Prometeu era capaz de se regenerar diariamente após ser comido por uma águia. Este mito se alinha de maneira interessante com a capacidade real do fígado de regeneração, embora não na extensão mitológica.
Quando se trata do consumo de álcool, o fígado é o principal órgão afetado devido ao seu papel na decomposição de toxinas. O uso regular e excessivo de álcool pode levar a uma variedade de condições hepáticas, desde a doença hepática gordurosa até formas mais graves, como a cirrose. Inicialmente, o consumo de álcool leva ao acúmulo de gordura no fígado. Este fígado gorduroso, se o consumo de álcool continuar, pode se tornar inflamado e começar a cicatrizar, um processo conhecido como fibrose. Com o tempo, o dano hepático contínuo e a formação de cicatrizes podem levar à cirrose, onde a estrutura normal do fígado é substituída por tecido cicatricial, impedindo significativamente sua função.
A cirrose do fígado é uma condição grave e pode levar a várias complicações. Em seus estágios avançados, a cirrose pode resultar em insuficiência hepática, onde a capacidade do fígado de funcionar efetivamente é drasticamente reduzida. Os sintomas da insuficiência hepática podem incluir icterícia, acúmulo de líquido no corpo, confusão e sonolência. Em casos graves, a insuficiência hepática pode ser fatal.
E quando a pessoa para de beber álcool?
Apesar dessas graves consequências, a capacidade do fígado de se curar é notável. Em casos de fígado gorduroso, abster-se de álcool por algumas semanas pode levar a melhorias significativas na condição e funcionalidade do fígado. Mesmo em casos de inflamação hepática e cicatrizes leves, a interrupção do consumo de álcool pode resultar em reduções notáveis na gordura do fígado, inflamação e cicatrizes em uma semana. Para aqueles com danos hepáticos mais avançados, a abstinência prolongada de álcool – abrangendo vários meses a anos – pode interromper a progressão da doença e reduzir o risco de complicações adicionais e mortalidade.
No entanto, para indivíduos que foram grandes bebedores, interromper o consumo de álcool abruptamente pode levar a sintomas de abstinência. A abstinência de álcool pode variar de sintomas leves, como tremores e suores, a efeitos mais graves, como alucinações, convulsões e, em casos extremos, morte. Portanto, é crucial que indivíduos dependentes de álcool busquem aconselhamento médico e assistência ao tentar parar.
Além da saúde do fígado, abster-se de álcool tem outros benefícios para a saúde. Pode levar a melhorias na qualidade do sono, função cognitiva e regulação da pressão arterial. A evitação de longo prazo do álcool também reduz o risco de vários tipos de câncer (incluindo fígado, pâncreas e câncer de cólon) e diminui as chances de desenvolver doenças cardíacas e derrame.
Embora desistir do álcool tenha muitos benefícios para a saúde, não é uma solução para tudo. Uma abordagem holística da saúde, abrangendo uma dieta equilibrada e atividade física regular, é essencial para o bem-estar geral. Recomendações sugerem que homens e mulheres não devem beber regularmente mais de 14 unidades de álcool por semana. Isso equivale a cerca de seis canecas de cerveja de força média ou seis taças de vinho padrão. Além disso, incorporar dois a três dias sem álcool por semana pode ser benéfico para a saúde do fígado.
Ashwin Dhanda, Professor Associado de Hepatologia, Universidade de Plymouth
