A Agência Espacial Canadense (CSA) estima que existem cerca de 1 bilhão de galáxias conhecidas no universo. Cada galáxia contém inúmeros sistemas solares, que, por sua vez, abrigam diversos planetas.
Até 1992, Júpiter era considerado o maior planeta do Sistema Solar, mas a descoberta de exoplanetas naquele ano ampliou a competição para uma escala muito maior.
Os critérios para determinar o maior planeta do universo são baseados principalmente em duas medidas: diâmetro e massa. No entanto, esses dois atributos nem sempre são diretamente correlacionados. Por exemplo, o exoplaneta HAT-P-67 b tem um raio aproximadamente duas vezes maior que o de Júpiter, mas sua baixa densidade resulta em apenas um terço da massa de Júpiter, conforme explicado por Solène Ulmer-Moll, pesquisadora pós-doutoranda em exoplanetas na Universidade de Genebra.
Os planetas mais massivos descobertos até o momento são cerca de 13 vezes a massa de Júpiter. Entre eles está o HD 39091 b, localizado a 60 anos-luz da Terra, com uma massa cerca de 12 vezes maior que a de Júpiter.
Quanto ao maior planeta em termos de tamanho, a pesquisa de Andrea Fischer, jornalista mexicana da National Geographic en Español, aponta para o ROXs 42Bb como o maior planeta conhecido no universo. Estima-se que seja duas vezes e meia maior que Júpiter, possivelmente até mais, pois as medições não são completamente precisas. Um método utilizado para estimar seu diâmetro envolveu observar quanto luz ele bloqueia ao transitar na frente de sua estrela.
Apesar dessas descobertas, é importante notar que podem existir planetas ainda maiores em partes mais distantes do universo, além de nossa capacidade de observação atual. Assim, o título de maior planeta do universo está sujeito a mudanças à medida que a pesquisa astronômica e a tecnologia continuam a avançar.
Fonte: NatGeo
