Argentina, Austrália, Chile, França, Noruega, Nova Zelândia e Reino Unido são os sete países que reivindicam territórios na Antártida. Essas reivindicações são únicas porque a Antártica é um continente sem soberania legalmente reconhecida. Ela se destaca como o continente mais frio, mais seco e mais ventoso da Terra e é distinguida por ser o único continente sem uma população humana nativa.
Essas reivindicações de soberania não são legalmente estabelecidas devido ao status único da Antártica. Além dos sete países que reivindicam territórios, outras 35 nações, incluindo Alemanha, Brasil, China, Estados Unidos, Índia e Rússia, mantêm bases permanentes no continente. Essa presença sublinha o interesse internacional na Antártida, apesar da falta de propriedade por qualquer nação.
A Argentina foi pioneira na reivindicação de soberania sobre uma parte da Antártida, estabelecendo a primeira base permanente em 1904. A Base Orcadas na Ilha Laurie é notável por ser a estação científica antártica mais antiga ainda em operação. Em 1911, o explorador norueguês Roald Admunsen alcançou o Polo Sul, marcando um marco significativo na exploração antártica. A reivindicação do Chile em 1940 baseou-se no argumento de que a Antártica era uma extensão natural de seu território sul. Esses desenvolvimentos levaram à formulação do Tratado Antártico, que foi assinado em Washington em 1º de dezembro de 1959.
O primeiro artigo do Tratado Antártico afirma explicitamente que a Antártida deve ser usada exclusivamente para fins pacíficos. Atividades militares, incluindo o estabelecimento de bases militares, fortificações, manobras militares e testes de armas, são proibidas. Além disso, o tratado proíbe a exploração de petróleo, mineração e atividades extrativas semelhantes, mas permite pesquisa científica. Para gerir reivindicações de soberania, o tratado especifica que novas reivindicações não serão reconhecidas, e reivindicações existentes não serão ampliadas enquanto o tratado estiver em vigor. O tratado enfatiza a facilitação do intercâmbio de pesquisas científicas, pessoal e descobertas entre as nações.
O tratado é indefinido em sua duração. Medidas adicionais de proteção ambiental foram introduzidas com o Protocolo de Madri em 1991. Este protocolo designa a Antártida como uma “reserva natural, dedicada à paz e à ciência”.
