A campanha da NASA “Envie seu Nome com a VIPER” oferece uma oportunidade única para o público fazer parte de sua primeira missão robótica lunar, o Veículo de Exploração Polar de Pesquisa Volátil (VIPER). A missão visa explorar o polo sul lunar, concentrando-se em desvendar os mistérios que cercam a água na Lua. Essa exploração é significativa, pois ajuda a entender o ambiente para o próximo programa Artemis da NASA, que planeja enviar a primeira mulher e a primeira pessoa negra para a Lua.
Nomes enviados pelo público antes do prazo de 15 de março às 23:59, horário do leste, serão incluídos com o VIPER enquanto ele embarca em sua jornada lunar. O processo de envio de um nome envolve visitar o site dedicado da NASA, onde os participantes também podem criar e baixar um cartão de embarque da missão VIPER com seu nome. Este souvenir virtual serve como um token comemorativo de seu envolvimento. Os participantes são encorajados a compartilhar seus cartões de embarque VIPER nas redes sociais, usando a hashtag #SendYourName.
Nicola Fox, administradora associada do Diretório de Missões Científicas na sede da NASA em Washington, destaca a importância desta campanha. Ela enfatiza a natureza nova e exploratória da missão VIPER, declarando que ela explorará partes da superfície lunar anteriormente não visitadas. Fox diz que os nomes que acompanham o VIPER serão parte de sua jornada pelo terreno acidentado do polo sul lunar e em sua missão de coletar dados vitais, que vão ajudar entender a história da Lua e o ambiente que os astronautas da Artemis encontrarão.
A missão VIPER é liderada por Daniel Andrews, gerente de projeto no Centro de Pesquisa Ames da NASA no Vale do Silício, Califórnia. Andrews descreve o VIPER como uma missão revolucionária e a primeira do seu tipo. Seu objetivo principal é expandir o conhecimento sobre a Lua, particularmente na identificação de recursos lunares que possam sustentar uma presença humana de longo prazo.
Programada para o final de 2024, a Missão Griffin One da Astrobotic Technologies entregará o VIPER à superfície lunar. O lançamento está planejado a bordo de um foguete SpaceX Falcon Heavy da Estação da Força Espacial no Cabo Canaveral, Flórida. O VIPER dependerá de painéis solares e baterias para sua missão de aproximadamente 100 dias, enfrentando temperaturas extremas e condições desafiadoras de iluminação. A missão envolve alimentar um conjunto de instrumentos científicos projetados para coletar dados sobre as características e concentrações de gelo lunar e outros recursos potenciais.
O transporte do VIPER para a Lua é um componente da iniciativa Serviços de Carga Lunar Comercial (CLPS) da NASA sob o programa Artemis. CLPS, juntamente com a exploração humana perto do polo sul lunar, é fundamental para estabelecer uma série de missões lunares de longo prazo. Essas missões são etapas preparatórias para o objetivo final da NASA de enviar astronautas para Marte.
