Cientistas descobrem que a respiração é uma fonte surpreendente de emissões de gases de efeito estufa

O recente encontro da COP28 destacou a questão dos gases de efeito estufa e mudanças climáticas. Uma nova fonte desses gases, a respiração humana, foi identificada em um estudo da Universidade de Edimburgo, publicado na PLOS ONE. A pesquisa descobriu que a população do Reino Unido exala cerca de 1.100 toneladas de metano e óxido nitroso anualmente. Esses gases são contribuintes menores, mas significativos para as emissões de gases de efeito estufa.

Metano e óxido nitroso, conhecidos por seu papel nas mudanças climáticas, são emitidos pela exalação humana. Essa revelação proporciona uma compreensão mais profunda de fontes de emissões negligenciadas. O estudo, liderado por Ben Dawson sob a orientação de Nicholas Cowan e Mathew Heal, teve como objetivo investigar contribuintes menos conhecidos para as emissões de gases de efeito estufa. Enquanto as principais fontes, como a combustão de combustíveis fósseis, são bem documentadas, fontes de pequena escala, como a respiração humana, não foram totalmente exploradas. Essa lacuna na pesquisa deixa uma imagem incompleta dos padrões globais de emissão.

O estudo da Universidade de Edimburgo não se concentrou no dióxido de carbono, pois a exalação humana de CO2 é compensada pelo carbono absorvido durante a fotossíntese das plantas consumidas. No entanto, a pesquisa enfatizou o óxido nitroso e o metano. Esses gases, produzidos por micróbios em nosso sistema digestivo, contribuem para um aumento líquido nos níveis atmosféricos. Ao contrário do CO2, que é carbono neutro, o metano e o óxido nitroso têm um impacto mais significativo no ambiente.

A coleta de dados para este estudo envolveu a análise de amostras de respiração de mais de 100 voluntários. Descobriu-se que 31% dos participantes exalaram metano e todos emitiram quantidades variáveis de óxido nitroso. O estudo não notou correlação direta entre os níveis desses gases e a dieta ou demografia dos participantes.

Usando dados demográficos, os pesquisadores estimaram as emissões anuais totais desses gases no Reino Unido. Eles calcularam aproximadamente 1.040 toneladas de metano e 70 toneladas de óxido nitroso emitidas anualmente. Quando convertido para o impacto dos gases de efeito estufa, isso é equivalente a 53.900 toneladas de dióxido de carbono. No entanto, essa quantidade é relativamente pequena em comparação com as emissões anuais do Reino Unido de 417 milhões de toneladas, contribuindo com apenas 0,05% e 0,1% para as emissões totais de metano e óxido nitroso produzidas por humanos no país, respectivamente.