Os Neandertais, uma espécie intimamente relacionada aos humanos modernos, existiram aproximadamente de 130.000 a 40.000 anos atrás. Contrariamente à percepção comum de serem primitivos e menos inteligentes, evidências sugerem que os Neandertais eram igualmente capazes como o Homo sapiens. Um dos aspectos significativos da história dos Neandertais é a miscigenação com o Homo sapiens, o que implica que algum DNA Neandertal ainda persiste nos humanos modernos.
As razões por trás da extinção dos Neandertais permanecem incertas. As hipóteses variam desde doenças, competição com o Homo sapiens, até erradicação ativa. O mistério do desaparecimento deles continua sendo um tópico de pesquisa e debate.
Humanos modernos podem carregar DNA Neandertal, e certas características em indivíduos hoje podem indicar essa herança genética. É importante notar que esses traços também podem ser derivados de outros ancestrais humanos antigos. O impacto do DNA Neandertal nas populações humanas atuais é sutil, mas identificável.
Uma dessas características é uma maior probabilidade de dependência de nicotina. Estudos genéticos encontraram uma correlação entre o DNA Neandertal e um maior risco de vício em nicotina. Essa conexão foi destacada pela engenheira genética Sebnem Unluisler, que mencionou estudos indicando que indivíduos com ancestralidade Neandertal podem ter uma tendência aumentada para a dependência de nicotina.
Características capilares são outra área onde o DNA Neandertal pode ser evidente. Indivíduos com ancestralidade Neandertal podem ter variações na textura do cabelo, como cabelos mais grossos ou mais lisos. Um ponto notável é a presença de cabelos ruivos, que tem sido ligada a uma maior frequência de uma variante genética específica encontrada nos Neandertais, conforme afirmado por Unluisler.
Padrões de sono também são influenciados pelo DNA Neandertal. O DNA pode afetar os ritmos circadianos e os ciclos de sono, potencialmente um resultado de fatores ambientais e sociais experimentados pelos Neandertais, como clima e exposição à luz. Pessoas com ancestralidade Neandertal podem experimentar variações em seus ciclos de sono e vigília.
Traços físicos como um nariz maior podem indicar ancestralidade Neandertal. Pesquisa da University College London sugere que um nariz maior poderia ter sido uma adaptação para respirar em climas mais frios, uma condição enfrentada pelos Neandertais.
A resposta a certas condições de saúde, como a COVID-19, tem sido ligada ao DNA Neandertal. Estudos mostraram que indivíduos com ancestralidade Neandertal podem ter experimentado sintomas mais graves de COVID-19.
Variações no tom de pele são outra possível indicação de tal ancestralidade. Estudos apontaram que indivíduos com essa ancestralidade podem ter tons de pele mais claros ou mais escuros. Alelos associados a tons de pele mais claros, que podem ter oferecido maior resistência à luz UV em áreas com menor incidência de luz solar, foram observados em pessoas com DNA Neandertal.
