A NASA estabeleceu protocolos para uma potencial ameaça de asteroide à Terra, aproveitando os avanços na detecção de objetos espaciais para garantir avisos antecipados. A Rede Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN), um esforço colaborativo de astrônomos globalmente, desempenha um papel crucial neste processo. Após a detecção de uma potencial ameaça, um rigoroso processo de verificação é iniciado para confirmar o perigo iminente representado por um asteroide.
Uma vez confirmado, a NASA é responsável por disseminar um alerta oficial, inicialmente ao governo da nação projetada para ser impactada, seguido por notificações mais amplas. As ações subsequentes envolvem comunicações governamentais ao público e informar as Nações Unidas sobre a situação.
A estratégia de resposta a uma ameaça de asteroide é significativamente influenciada pelo tempo disponível antes do impacto projetado. Se a colisão do asteroide com a Terra for antecipada com anos de antecedência, os esforços podem se concentrar em desviar o asteroide para evitar o impacto. No entanto, se o prazo for inferior a cinco anos, a destruição do asteroide pode ser considerada como uma opção viável. Situações em que o asteroide está a apenas meses de impacto impõem severas limitações aos esforços de mitigação devido à janela de tempo restrita.
Apesar do cenário sombrio de uma colisão iminente de asteroide, a probabilidade de tal evento ocorrer em um futuro próximo é baixa. As capacidades de detecção avançadas atualmente em vigor normalmente permitem a identificação de asteroides potencialmente perigosos décadas antes de representarem uma ameaça direta à Terra.
No evento de um asteroide em rota de colisão com a Terra, várias estratégias foram contempladas para evitar o impacto. Um método proposto envolve a detonação de explosivos nucleares próximo ao asteroide, com a intenção de alterar sua trajetória. No entanto, esta abordagem requer um aviso substancial antecipado para garantir a eficácia.
O conceito de um “impacto cinético” emergiu como uma estratégia líder para a deflexão de asteroides. Este método implica em colidir um objeto de alta massa com o asteroide para desviá-lo de sua rota de colisão. Testes experimentais demonstraram a viabilidade desta abordagem, confirmando seu potencial como uma medida preventiva contra ameaças de asteroides.
