Arqueólogos descobriram uma fortificação da Idade do Bronze abrangendo o Oásis de Khaybar no Deserto da Arábia do Norte. Esta fortificação é uma das duas maiores oásis muradas já descobertas na Arábia Saudita, com muros que originalmente se estendiam por mais de 14,5 quilômetros. Os remanescentes desta grande muralha foram datados entre 2250 e 1950 a.C., um período em que oásis como Khaybar eram comuns na região e habitados por populações sedentárias.
A extensão e a complexidade das fortificações em Khaybar não tinham sido identificadas anteriormente, exceto por uma fortaleza do período islâmico localizada no centro de seus grandes wadis (vales fluviais). A descoberta dessas muralhas, que permaneceram não detectadas por milênios devido às transformações extremas da paisagem desértica, foi considerada um desafio científico significativo pela equipe de pesquisa.
As dimensões originais estimadas das fortificações são impressionantes: aproximadamente 14,5 quilômetros de comprimento, com espessuras variando de 1,7 a 2,4 metros e altura de cerca de 5 metros. Atualmente, menos da metade dessa extensão sobrevive. No auge de sua existência, as enormes muralhas circundavam um território de quase 1.100 hectares. Apenas a cidade fortificada de Tayma, com muros de cerca de 19 quilômetros de comprimento, pode se comparar a Khaybar em termos de tamanho, sendo ambos os sítios os maiores oásis murados da região.
A identificação de Khaybar como um imenso oásis murado, parte de uma rede de assentamentos fortificados no noroeste da Arábia, contribuiu para o entendimento da ocupação humana na área e a complexidade social do período pré-islâmico. Os pesquisadores sugerem que as muralhas de Khaybar foram provavelmente construídas por populações indígenas à medida que se estabeleciam e demarcavam ostensivamente seu território no oásis. Estas muralhas perduraram por vários séculos antes de serem desmanteladas ou substituídas por estruturas mais recentes.
Com aproximadamente 4.000 anos, o oásis murado de Khaybar é considerado um dos assentamentos fortificados mais antigos, mas para encontrar a fortaleza mais antiga do mundo, com cerca de 8.000 anos, é necessário viajar para o leste, até a Sibéria.
