Em um anúncio na reunião anual da União Geofísica Americana, pesquisadores do Deep Carbon Observatory compartilharam suas descobertas notáveis do subsolo da Terra, revelando um vasto e até então desconhecido ecossistema. A equipe, liderada por Cara Magnabosco do Centro de Biologia Computacional do Instituto Flatiron em Nova York, juntamente com um consórcio internacional, embarcou em uma missão de exploração profunda, perfurando entre 2,5 e 5 quilômetros no leito marinho e extraindo amostras de minas continentais e furos de sondagem que ultrapassam 5 quilômetros de profundidade.
Sua extensa pesquisa revelou uma surpreendente “biosfera profunda” espalhada sob a crosta terrestre, estimada em abranger um volume de aproximadamente dois a 2,3 bilhões de quilômetros cúbicos. Este reino oculto é habitado principalmente por bactérias e arqueias, formas de vida microscópicas que juntas contabilizam uma estimativa de 15 a 23 bilhões de toneladas de carbono. Para colocar isso em perspectiva, a massa de carbono desses organismos subterrâneos é 245 a 385 vezes maior do que a de todos os humanos na superfície do planeta.
A importância dessas descobertas vai além dos meros números. De acordo com Fumio Inagaki da Agência Japonesa de Ciência e Tecnologia Marinha-Terrestre, entender os ecossistemas dentro do subsolo da Terra e sua evolução ao longo de milhões de anos pode fornecer insights cruciais sobre as origens da vida na Terra. Isso também pode indicar a possibilidade de vida persistir nos ambientes subterrâneos de Marte e outros corpos celestes.
Karen Lloyd da Universidade do Tennessee em Knoxville refletiu sobre o progresso feito na última década. Ela observou que havia conhecimento limitado sobre as fisiologias das bactérias e micróbios que habitam a biosfera subterrânea. Hoje, no entanto, os cientistas estão cientes de que a vida é onipresente sob a superfície, com técnicas avançadas de “amostragem ultra-profunda” permitindo que eles estudem esses organismos quase em todos os lugares.
Mitch Sogin do Laboratório Biológico Marinho em Woods Hole, EUA, e co-presidente da comunidade Deep Life do DCO, comparou explorar o subsolo profundo a se aventurar na floresta amazônica. Ele enfatizou a abundância de vida e a surpreendente diversidade de organismos encontrados nesses ambientes extremos.
A pesquisa também destacou os vastos desconhecidos que ainda existem e a necessidade de mais estudos. Sogin apontou que estudos moleculares sugerem que a diversidade do “material genético microbiano escuro” pode ser muito maior do que o atualmente entendido. Isso desafia o sistema tradicional de três domínios de classificação das formas de vida, um conceito introduzido por Carl Woese em 1977. As investigações sobre a vida profunda podem estar se aproximando de um ponto onde poderiam revelar os padrões de ramificação mais antigos da vida.
Rick Colwell da Universidade Estadual do Oregon destacou os mistérios contínuos em torno da vida subsuperficial, incluindo seu impacto nos ecossistemas de superfície e vice-versa. Apesar dos avanços significativos na compreensão dos metabolismos que sustentam a vida sob condições tão extremas e inóspitas, Colwell enfatizou que ainda há muito a aprender sobre a vida no interior profundo da Terra.
Essas descobertas transformadoras abrem novas fronteiras na compreensão da resiliência e adaptabilidade da vida, apontando para o vasto potencial de vida em ambientes muito além daqueles tradicionalmente considerados hospitaleiros.
