Em uma descoberta surpreendente, cientistas desafiaram um equívoco comum sobre a proximidade dos planetas no nosso Sistema Solar. Ao contrário do que muitos pensam, Mercúrio, e não Vênus, é o planeta mais próximo da Terra, em média. Esta informação provém de um estudo de 2019 que questiona a suposição habitual sobre as distâncias médias entre os planetas.
Tradicionalmente, aprendemos a memorizar a ordem dos planetas a partir do Sol, frequentemente incluindo Plutão, que foi reclassificado como um planeta anão há 17 anos. Esse conhecimento enraizado geralmente coloca Vênus como o vizinho mais próximo da Terra. Contudo, descobertas recentes sugerem o contrário.
Uma equipe de pesquisa realizou uma simulação abrangente cobrindo 10.000 anos, rastreando as posições e distâncias entre cada par de planetas dos oito do Sistema Solar. Os resultados foram inesperados, mas conclusivos. Mercúrio se revelou como o planeta que passa mais tempo mais próximo da Terra, desbancando a percepção comum de Vênus nessa posição.
Os autores do estudo explicaram este fenômeno através do que denominaram “corolário whirly-dirly,” uma referência a um episódio do desenho animado “Rick and Morty.” O corolário afirma que, para dois corpos em órbitas coplanares, concêntricas e circulares, a distância média entre eles diminui à medida que o raio da órbita interna diminui. Este princípio revela por que Mercúrio, apesar de ser o planeta mais interno, é em média mais próximo da Terra do que Vênus.
De forma intrigante, as descobertas vão ainda mais longe. Mercúrio é, em média, o planeta mais próximo de todos os outros planetas do Sistema Solar, incluindo o distante Netuno. Este fato contraintuitivo desafia a maneira como percebemos as distâncias planetárias e convida a uma reavaliação do nosso bairro cósmico.
Este comentário inovador, lançando luz sobre a verdadeira natureza das distâncias interplanetárias, foi publicado na renomada revista “Physics Today“, oferecendo uma nova perspectiva sobre nosso lugar no Sistema Solar.
