Ao explorar o conceito do país mais antigo do mundo, temos que distinguir entre termos como “impérios”, “países” e “civilizações”, cada um dos quais carrega significados e implicações distintas. Historicamente, os impérios têm sido entidades políticas expansivas, frequentemente compostas por múltiplos territórios sob uma única governança central. Esses territórios podem não ter tido fronteiras claramente definidas e poderiam abranger diversos grupos linguísticos. Isso contrasta com o entendimento moderno de países, que são vistos como estados soberanos possuindo territórios definidos, populações e estruturas governamentais.
As civilizações são identificadas por meio de um conjunto de critérios, incluindo o desenvolvimento de centros urbanos, sistemas de escrita, hierarquias sociais complexas e a criação de arte e arquitetura. Essas civilizações surgiram independentemente em numerosas regiões globais, muitas vezes em áreas propícias ao desenvolvimento agrícola e ao subsequente surgimento da vida urbana.
Voltando-se para o registro histórico, a história documentada da China se estende por mais de 3.500 anos, com suas origens enraizadas no que seria classicamente considerado um império. Uma narrativa histórica similar se aplica ao Japão, com suas primeiras menções datando de 660 a.C., e à Índia, onde uma identidade nacional coesa muitas vezes esteve ausente entre as diversas cidades-estado, apesar de fazerem parte de domínios imperiais maiores.
A transição de império para estado-nação é frequentemente marcada pela dissolução do primeiro, abrindo caminho para o surgimento de entidades definidas por características geográficas, linguísticas e culturais mais homogêneas. Entre a multidão de tais transições, um consenso entre acadêmicos frequentemente destaca San Marino, um diminuto estado europeu, como o país existente mais antigo do mundo.
As origens de San Marino remontam a 3 de setembro de 301, quando se acredita ter sido fundada por um pedreiro cristão chamado Marinus, que mais tarde se tornou São Marino. Fugindo da ilha de Rab, na Dalmácia, devido a um decreto do Imperador Diocleciano, Marinus buscou refúgio no Monte Titano, onde estabeleceu uma pequena comunidade centrada em torno de uma capela e um mosteiro recém-construídos. Essa comunidade, inicialmente formada como um santuário da Perseguição Diocleciana, gradualmente evoluiu para a República de San Marino. Não foi até cerca de 1.300 anos depois, em 1600, que San Marino redigiu leis que formam a base de sua constituição moderna, marcando um marco significativo em sua longa história.
Outra região de profunda profundidade histórica é o Levante, abrangendo a moderna Israel e Palestina. Esta área tem sido continuamente habitada por milênios e possui imensa significância para múltiplas religiões, sendo o berço do judaísmo e do cristianismo e abrigando locais sagrados para o islamismo. A habitação contínua e a atividade cultural nesta região sublinham a complexidade e a longevidade dos assentamentos humanos que antecedem a noção contemporânea de “país”.
O conceito de “país”, como entendido hoje, é um desenvolvimento relativamente moderno, e é essencial reconhecer que várias regiões ao redor do globo têm sido centros de atividade humana contínua e desenvolvimento cultural por milhares de anos. Essas regiões, embora nem sempre estejam alinhadas com os critérios modernos para um país, desempenharam papéis fundamentais na tapeçaria histórica e cultural da civilização humana.
