O caso notável de uma carcaça de tubarão branco encontrada em Victoria, Austrália, revelou o comportamento predatório das orcas nessas águas. O tubarão, descoberto perto de Cape Bridgewater em outubro, apresentou um caso raro para os cientistas. Notavelmente, grandes partes de seu corpo estavam ausentes, enquanto a cabeça, cauda e barbatanas permaneceram intactas.
Adam Miller, ecologista aquático da Universidade Deakin, forneceu informações chave sobre este evento. Após análise de DNA nas feridas do tubarão, a equipe de Miller confirmou DNA de orca, indicando que orcas foram responsáveis pelo ataque. Esta descoberta está alinhada com observações anteriores de orcas atacando tubarões brancos na África do Sul e os assediando na Austrália do Sul. No entanto, este incidente marca a primeira predatória confirmada de um tubarão branco por orcas nas águas australianas.
Nos dias que antecederam a descoberta, um grupo de cerca de sete orcas, incluindo três machos identificáveis chamados Bent, Tip e Ripple, circulou pela baía. Sua presença apoia ainda mais a conclusão de que orcas estavam por trás deste evento de predação.
Miller observou os hábitos alimentares particulares das orcas, que frequentemente visam o ventre do tubarão para consumir o fígado, um órgão rico em nutrientes e flutuante. Esta alimentação seletiva deixou a maior parte da carcaça do tubarão para decompor. Tal comportamento não é único para as águas australianas; orcas são conhecidas por visar os fígados de várias espécies de tubarões.
O impacto das orcas nas populações de tubarões é significativo. Na África do Sul, por exemplo, uma dupla de orcas conhecida como Port e Starboard tem sido associada às mortes de vários tubarões brancos desde 2015, levando até a um declínio notável na presença de tubarões em algumas áreas.
Tubarões brancos, classificados como uma espécie vulnerável com apenas cerca de 300 indivíduos nas águas australianas, enfrentam orcas como seu único predador natural conhecido. A extensão desses incidentes de predação na Austrália permanece incerta, mas a inteligência e o trabalho em equipe exibidos pelos grupos de orcas na caça de grandes presas, incluindo baleias azuis, sublinham seu papel como predadores de topo em ecossistemas marinhos.
