No início deste ano, um mistério surgiu no Aquarium and Shark Lab em Hendersonville, Carolina do Norte, EUA. Charlotte, uma arraia, parecia estar grávida, mesmo sem haver arraias machos por perto. Esse caso intrigante ganhou mais atenção quando o chefe do aquário sugeriu que, talvez, um tubarão tivesse algo a ver com isso. Mas, após uma série de testes, a história tomou um rumo mais sombrio.
A equipe ECCO, que administra o aquário, compartilhou sua empolgação no Facebook em fevereiro. Eles postaram ultrassonografias de Charlotte com uma legenda que sugeria um milagre: “O mais incrível [é] que não temos arraia macho!” Então, como Charlotte poderia estar esperando filhotes?
Primeiro, algumas espécies de arraias podem armazenar esperma para uso posterior. Mas Brenda Ramer, fundadora e diretora executiva da equipe ECCO, disse à ABC 13 News que nenhuma arraia macho havia estado no tanque com Charlotte. Então, descarte essa teoria.
No entanto, havia tubarões machos no tanque, levando à alegação de que talvez um tubarão tivesse engravidado Charlotte. Sim, você leu certo. Em julho de 2023, dois jovens tubarões machos de ponto branco foram colocados no tanque. A equipe não esperava problemas porque, bem, eles não achavam que esses jovens tubarões eram maduros o suficiente para qualquer travessura. Mas então notaram marcas de mordidas em Charlotte.
Agora, aqui está um fato divertido: durante o acasalamento, os tubarões machos mordem as fêmeas para se posicionarem. Isso sugeriu à equipe que, talvez, só talvez, um tubarão pudesse ter engravidado uma arraia. Mas híbridos entre espécies tão distantes são raros. Estamos falando de “um humano se relacionar com uma cobra” de tão raro.
O cenário mais provável era a partenogênese. Esse termo significa “nascimento virginal”, onde um embrião se desenvolve sem fertilização. É raro, mas não inédito. Na verdade, um tubarão no mesmo aquário já fez isso 14 vezes.
Bem, essa teoria também foi descartada. Após um sério trabalho de laboratório, a equipe descobriu algo muito mais sombrio. Charlotte não estava grávida; ela estava doente. O aquário postou uma atualização em 30 de maio, revelando que Charlotte desenvolveu uma rara doença reprodutiva. Essa doença prejudicou seu sistema reprodutivo, acabando com todas as esperanças de um nascimento milagroso.
Então, agora o foco mudou para a saúde de Charlotte. A equipe ECCO prometeu trabalhar com veterinários e especialistas para entender melhor a doença e encontrar opções de tratamento. Eles não disseram se Charlotte estava grávida ou não, mas a prioridade estava clara: seu bem-estar.
