A espaçonave reutilizável de teste da China acabou de soltar mais um objeto misterioso no espaço, aumentando sua coleção de “brinquedos” enigmáticos. Este último movimento marca o sétimo objeto que a espaçonave lançou desde que decolou, há quase seis meses. O astrônomo Jonathan McDowell percebeu a nova adição, que saiu da nave na sexta-feira, enquanto ela fazia uma manobra esperta.
Então, qual é a história desses objetos espaciais? Os primeiros seis, lançados desde 14 de dezembro, vêm enviando sinais em um padrão repetitivo curioso. Será que este novo está fazendo o mesmo? Quem sabe, mas definitivamente está gerando burburinho. McDowell especula que pode ser um subsatélite ou apenas algum hardware que a espaçonave decidiu descartar antes de finalizar sua missão. A grande questão é se a espaçonave vai fazer outra manobra ou voltar para casa em breve.
A saga desses objetos misteriosos começou quando o astrônomo amador Scott Tilley notou seis “companheiros” seguindo a espaçonave. Esses objetos não estavam apenas flutuando sem rumo; estavam ocupados transmitindo vários tipos de dados estranhos. Tilley descreveu as emissões do OBJECT A como ecoando sinais anteriores da espaçonave chinesa—basicamente, estava falando, mas não dizendo muita coisa. Os objetos D e E, por outro lado, pareciam estar enviando sinais de preenchimento, apenas estática sem informações úteis.
We have confirmation of S-band signals from the 3rd Chinese 'spaceplane' mission.
However, this time the 'mysterious wingman' emitter is only sending signals intermittently but it is fading deeply like earlier missions. 🧵⬇️ pic.twitter.com/lD2YtQYaFw
— Scott Tilley 🇺🇦 (@coastal8049) December 17, 2023
Daniel Estévez, um operador de rádio amador, deu uma olhada mais de perto nas transmissões do OBJECT A. Ele encontrou algumas pequenas variações, mas, no geral, era o mesmo ruído repetitivo. Sua conclusão? O sinal era mais estilo do que substância, com a maioria dos bits presos em um loop.
A China está mantendo o segredo sobre o que esta espaçonave e sua comitiva estão fazendo. Isso não é uma surpresa—os governos adoram seus segredos espaciais. No momento, por exemplo, a SpaceX de Elon Musk está lidando com uma missão classificada para o governo dos EUA. Missões espaciais muitas vezes vêm com um toque de mistério, seja pesquisa secreta ou transporte de cargas para empresas.
A mídia estatal chinesa lança um pouco de luz, dizendo que a espaçonave está testando tecnologia reutilizável. De acordo com a Agência de Notícias Xinhua, a nave ficará em órbita por um tempo, fazendo o seu trabalho, antes de pousar de volta na China. Durante sua missão, está programada para validar tecnologias reutilizáveis e realizar experimentos de ciência espacial, visando apoiar o uso pacífico do espaço.
Por enquanto, o propósito dos sete objetos permanece um enigma.
