Em março de 1827, em meio a uma tempestuosa segunda-feira, Ludwig van Beethoven, o renomado compositor alemão, sucumbiu à sua doença. Confinado à cama desde o Natal anterior, Beethoven lutou contra a icterícia, experimentou inchaço nos membros e no abdômen, e teve dificuldades com cada respiração. Após seu falecimento, associados que organizavam seus pertences descobriram um documento escrito por Beethoven 25 anos antes, um testamento solicitando a seus irmãos que publicizassem suas lutas de saúde.
A surdez de Beethoven, que se tornou profunda por volta de seus 40 anos, é bem documentada. Este aspecto de sua vida, que ele considerava tragicamente irônico, era algo que ele desejava ser compreendido tanto do ponto de vista pessoal quanto médico.
Dois séculos após a morte de Beethoven, um grupo de pesquisadores embarcou em uma missão para analisar o DNA do compositor a partir de amostras de cabelo autenticadas, com o objetivo de iluminar os problemas de saúde que ele enfrentou. Estes incluíram sua perda auditiva progressiva, que começou no final dos seus 20 anos e levou à surdez funcional até 1818. Johannes Krause do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, falando em 2023, destacou esse objetivo principal.
Uma autêntica mecha de cabelo de Beethoven, afixada em uma carta datada de 1827 e fotografada em 2018 por Kevin Brown, membro da American Beethoven Society. (Begg et al., Biologia Atual, 2023)
A causa exata da perda auditiva de Beethoven permaneceu um mistério, até mesmo para seu médico, Dr. Johann Adam Schmidt. A condição, começando como zumbido em seus 20 anos, gradualmente reduziu sua tolerância a sons altos, culminando na perda de audição em tons mais altos, efetivamente encerrando sua carreira de performance.
Em uma carta emocionante para seus irmãos, Beethoven confessou sentir-se “irremediavelmente afligido”, a ponto de contemplar o suicídio. Além da perda auditiva, a partir dos 22 anos, Beethoven supostamente sofreu de fortes dores abdominais e diarreia crônica.
A saúde do compositor deteriorou-se ainda mais seis anos antes de sua morte, com sinais de doença hepática, fator contribuinte para sua morte aos 56 anos. Uma análise forense de 2007 de uma mecha de cabelo, inicialmente pensada ser de Beethoven, sugeriu envenenamento por chumbo como uma possível causa da morte. Isso não foi surpreendente, dada a utilização prevalente de recipientes de chumbo e tratamentos médicos na época.
No entanto, um estudo publicado em março de 2023 refutou essa teoria, revelando que o cabelo era de uma mulher desconhecida. Mais crucialmente, outras amostras de cabelo confirmadas serem de Beethoven apontaram para infecção por hepatite B, agravada pelo consumo de álcool e vários fatores de risco para doença hepática, como prováveis causas da morte.
Apesar dessas descobertas, os pesquisadores, incluindo Krause, não puderam determinar as causas definitivas para a surdez ou problemas gastrointestinais de Beethoven, deixando muitas questões sem resposta sobre sua vida e morte.
Descobertas ainda mais intrigantes surgiram da análise genética. Uma comparação do cromossomo Y das amostras de cabelo com aqueles dos parentes da linha paterna moderna de Beethoven indicou uma incompatibilidade, sugerindo um evento não-paternal entre a concepção de Hendrik van Beethoven em 1572 e Ludwig van Beethoven em 1770. Tristan Begg, um antropólogo biológico da Universidade de Cambridge, destacou essa descoberta, sugerindo atividades extraconjugais na linhagem paterna de Beethoven.
Essas revelações, inspiradas pelo desejo de Beethoven de que o mundo compreendesse sua perda auditiva, infelizmente, não forneceram respostas claras para os problemas de saúde do compositor. No entanto, elas revelaram segredos preservados por séculos, incluindo a surpreendente descoberta de uma mecha de cabelo de mulher erroneamente atribuída a Beethoven e a visão genética de sua ancestralidade.
Esta pesquisa, lançando luz
sobre os mistérios de saúde duradouros de Beethoven e revelando aspectos inesperados de sua herança genética, foi publicada na Current Biology. Ela sublinha as complexidades da vida de Beethoven e a contínua fascinação por seu legado, não apenas como um gênio musical, mas também como uma figura cujas lutas pessoais e antecedentes familiares continuam a intrigar e a despertar simpatia.
