Em um momento histórico durante a missão Apollo 16 em 1972, o astronauta Charles Duke, a pessoa mais jovem a caminhar na Lua, deixou para trás uma lembrança pessoal junto com uma medalha comemorativa da Força Aérea. A contribuição única de Duke para a superfície lunar incluiu uma foto de sua família acompanhada por uma mensagem sincera, destinada a ser descoberta por futuros exploradores lunares. A mensagem inscrita dizia: “Esta é a família do astronauta Charlie Duke do planeta Terra que pousou na lua em 20 de abril de 1972.”
Enquanto estava na Lua, Duke também tentou estabelecer um recorde para o salto lunar mais alto. Alcançando uma altura de aproximadamente 0,81 metros, o esforço de Duke terminou em uma situação precária quando ele perdeu o equilíbrio ao pousar, caindo de costas na unidade de suporte à vida de seu traje espacial. O incidente levantou preocupações sobre o potencial de dano crítico ao seu traje, o que poderia ter sido fatal. Um colega astronauta comentou sobre a natureza arriscada da ação de Duke, dizendo: “Isso não foi muito inteligente.”
A superfície lunar desde então tem sido o lar de vários itens deixados para trás por astronautas em várias missões. Entre eles estão várias bandeiras nacionais, incluindo as plantadas por Neil Armstrong e Buzz Aldrin durante o primeiro pouso tripulado na Lua em 1969. No entanto, as condições severas e a exposição contínua à luz solar não filtrada na Lua provavelmente fizeram com que essas bandeiras desbotassem completamente, apagando seus desenhos originais.
Além disso, a superfície da Lua abriga um artefato mais pessoal na forma de uma cápsula contendo as cinzas do geólogo americano Gene Shoemaker, que foi fundamental no campo da ciência planetária. Esse gesto homenageou as contribuições de Shoemaker e seu sonho não realizado de visitar a Lua ele mesmo.
Além de itens simbólicos, as missões Apollo deixaram para trás uma variedade de equipamentos e itens pessoais, que vão desde instrumentos científicos até 96 sacos de resíduos humanos. O último, embora inicialmente considerado mero lixo, despertou interesse científico nos últimos anos. Os pesquisadores acreditam que estudar esses sacos pode fornecer insights valiosos sobre os efeitos da exposição prolongada ao ambiente lunar em materiais biológicos.
