Massa escondida de água reapareceu abruptamente no Atlântico

Cientistas do Instituto de Oceanologia Shirshov em Moscou, na Rússia, fizeram uma descoberta significativa na oceanografia ao identificar uma massa de água anteriormente não notada no Oceano Atlântico, que nomearam de Água Equatorial Atlântica (AEA). Esta descoberta é um avanço na compreensão da dinâmica dos oceanos do mundo, particularmente no contexto das águas equatoriais.

As águas equatoriais são seções únicas do oceano que se formam ao longo do equador. Estas águas são significativas porque separam corpos de água ao norte e ao sul. Antes desta descoberta, sabia-se da existência de águas equatoriais nos oceanos Pacífico e Índico, identificadas através da coleta de dados de salinidade e temperatura. No entanto, a existência de uma massa similar no Oceano Atlântico permanecia elusiva, representando um desafio para os oceanólogos. Essa lacuna no conhecimento sugeriu que o Oceano Atlântico se comportava de maneira diferente dos oceanos Pacífico e Índico, uma suposição que tinha implicações para a compreensão do comportamento oceânico global.

A descoberta da AEA foi possível através de dados fornecidos pelo programa internacional Argo. Lançado em 1998, o programa Argo coleta dados oceânicos usando plataformas robóticas. Estes instrumentos derivam com as correntes oceânicas e se movem entre a superfície e um nível intermediário de água, coletando informações críticas sobre o interior do oceano. A reexaminação das massas de água usando os dados de alta qualidade e grande volume do Argo permitiu a identificação da AEA na principal termoclina do Atlântico Equatorial. A termoclina é uma camada de transição crucial entre a água superficial quente e a água profunda mais fria.

Viktor Zhurbas, oceanólogo do Instituto de Oceanologia Shirshov e coautor do estudo, e sua equipe se concentraram em perfis de temperatura e salinidade para refinar e complementar um diagrama detalhado de temperatura-salinidade volumétrica dos primeiros 2.000 metros do Oceano Atlântico. Essa abordagem permitiu que detectassem a AEA oculta, que separa o Atlântico norte e sul aproximadamente ao longo do equador.

A importância desta descoberta vai além da identificação de uma nova massa de água. Essas áreas do oceano, incluindo a recém-descoberta AEA, atuam como reservatórios de calor, sal e gases dissolvidos, essenciais para entender a variabilidade climática.