O campo magnético da Terra é principalmente gerado em seu núcleo externo, que fica cerca de 3.000 quilômetros abaixo da superfície terrestre. Esse núcleo externo é composto de ferro líquido, e o movimento desse ferro gera correntes elétricas. Essas correntes produzem o campo magnético, um resultado fundamental da movimentação de cargas elétricas. A existência do campo magnético da Terra é evidenciada por minerais magnéticos encontrados em rochas, datando de cerca de 3,5 bilhões de anos. No entanto, a descoberta de zircãos com até 4,2 bilhões de anos indica que o campo magnético da Terra pode ter uma origem ainda mais antiga.
A Terra não é única em possuir um campo magnético. Gasosos gigantes como Júpiter também possuem campos magnéticos, criados por uma camada condutora de hidrogênio metálico. Essa diversidade nos campos magnéticos planetários mostra a variedade de mecanismos através dos quais eles podem ser gerados.
O Papel e a Inversão do Campo Magnético da Terra
O campo magnético da Terra desempenha um papel vital como protetor, formando a magnetosfera, um escudo que cobre a camada atmosférica mais externa do planeta, a ionosfera. Esse escudo é crucial para defender-se contra a radiação cósmica prejudicial e os ventos solares. Sem ele, esses elementos teriam um impacto significativo na vida na Terra e no meio ambiente. Apesar de seu papel protetor, a magnetosfera é suscetível a eventos cósmicos como ejeções de massa coronal, que podem desencadear tempestades geomagnéticas. Essas tempestades podem interromper as comunicações por satélite, as operações do GPS e até mesmo representar ameaças para as infraestruturas elétricas e de comunicação na Terra.
Ao contrário do que se possa supor, o campo magnético da Terra não é estático. Ele sofre alterações na intensidade e direção ao longo do tempo. Essas alterações incluem reversões periódicas, nas quais os pólos magnéticos norte e sul trocam de lugar. Essas reversões ocorreram a cada 100.000 a 1.000.000 de anos, sendo a última há cerca de 780.000 anos. Durante essas reversões, o campo magnético se enfraquece, potencialmente aumentando a exposição da Terra à radiação cósmica e aos ventos solares.
Así se ha movido el Polo Norte magnético desde que se empezó a medir hace 4 siglos. pic.twitter.com/GpNPU3HrIM
— GeotechTips (@GeotechTips) December 29, 2021
Em séculos recentes, foi observada uma diminuição na intensidade do campo magnético da Terra, com uma aceleração notada nos últimos anos. Embora a causa exata dessa diminuição não seja totalmente compreendida, uma hipótese sugere uma ligação com as mudanças climáticas. Os oceanos mais quentes, um sintoma das mudanças climáticas, poderiam estar impactando o movimento do ferro líquido no núcleo externo, afetando, assim, o campo magnético.
Prever a próxima reversão do campo magnético da Terra continua sendo uma tarefa complexa. Desde a primeira medição do pólo magnético norte em 1831, ele se deslocou cerca de 965 km, com uma recente aceleração de 16 a 54 km por ano. Cientistas estão usando rochas vulcânicas no oceano, que registram a orientação do campo magnético no momento de sua formação, para estudar a frequência dessas reversões. No entanto, com menos de 200 anos de dados detalhados, a predição precisa da próxima reversão ainda é um desafio.
Se uma reversão total dos pólos ocorresse, provavelmente teria impactos significativos de longo prazo no clima e na tecnologia. Essa reversão poderia alterar a exposição da Terra à radiação cósmica e afetar a concentração de ozônio na atmosfera. A maior exposição à radiação cósmica e aos ventos solares poderia levar a riscos de saúde mais elevados, incluindo o câncer. Além disso, o potencial para tempestades geomagnéticas mais frequentes e intensas poderia perturbar as redes elétricas e as infra-estruturas de comunicação em escala global.
Fonte: Meteored
