O eixo rotacional da Terra, um aspecto fundamental do comportamento do nosso planeta, está passando por mudanças notáveis. Pesquisas recentes indicam que, entre 1993 e 2010, os polos Norte e Sul se deslocaram aproximadamente 80 centímetros. Este deslocamento do eixo da Terra não é um fenômeno isolado; é um reflexo de mudanças ambientais mais amplas. Um dos potenciais contribuintes para esse deslocamento, surpreendentemente, é a irrigação.
A Influência das Atividades Humanas
O conceito de deriva polar cíclica é bem estabelecido nos círculos científicos. Tipicamente, esse fenômeno é atribuído a fatores naturais, como o derretimento de geleiras e calotas polares. No entanto, atividades humanas, particularmente o uso excessivo de água subterrânea para irrigação, estão emergindo como contribuintes significativos para essa mudança. Esse uso excessivo não só esgota recursos essenciais, mas também redistribui quantidades massivas de água, impactando o equilíbrio do planeta.
O derretimento das calotas polares tem sido um fator conhecido na mudança da inclinação da Terra. No entanto, estudos recentes identificaram a extração de água subterrânea como um fator menos óbvio, mas igualmente significativo. Esta revelação é baseada em dados do Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE), uma missão que monitora a gravidade da Terra em vários pontos. Essa missão forneceu insights sobre a rotação da Terra desde os anos 1980.
A mudança dramática na direção e aceleração do movimento dos polos desde meados dos anos 1990 é amplamente atribuída ao derretimento do gelo polar e ao consequente aumento do nível do mar. No entanto, a extração de água subterrânea também desempenha um papel crucial. Esse processo envolve retirar água de abaixo da superfície para agricultura ou uso industrial, com grande parte dela eventualmente alcançando os oceanos através da evaporação ou fluxo de rios.
Implicações Mais Amplas e Preocupações Futuras
O aspecto mais desafiador de modelar o impacto da extração de água subterrânea é sua natureza difundida. A maioria da água bombeada durante o período do estudo ocorreu em regiões como o oeste dos Estados Unidos e o norte da Índia. Essas atividades contribuíram para o polo se mover em direção à Islândia, em vez da Groenlândia central.
Enquanto a ideia de alterar o eixo da Terra o suficiente para mudar as estações parece distante, a preocupação mais imediata é a nossa taxa de uso de água subterrânea. Esse uso excessivo não só contribui para a mudança dos polos, mas também ameaça terras baixas através do aumento do nível do mar. Irônica, em alguns casos, isso leva à infiltração de água do mar em fontes de água doce, particularmente em regiões insulares, tornando-as salgadas.
Os resultados deste estudo, publicados na Geophysical Research Letters, não apenas validam preocupações sobre nossa taxa de consumo de recursos, mas também destacam a interconexão de nossas atividades com os processos fundamentais do planeta. Este entendimento é crucial para moldar políticas futuras de conservação e ambientais.
