À medida que os indivíduos envelhecem, a percepção deles sobre o tempo muda, frequentemente sentindo que o tempo está passando mais rápido do que na juventude. Esse fenômeno é atribuído a vários fatores, incluindo mudanças na química cerebral, especificamente a redução da produção de dopamina. A dopamina impacta o relógio interno do cérebro e sua diminuição pode acelerar a percepção da passagem do tempo.
Além das mudanças bioquímicas, as experiências emocionais desempenham um papel significativo. Os anos mais jovens são frequentemente preenchidos com experiências novas e emocionalmente intensas, como o primeiro beijo, feriados ou o início da escola. Esses eventos, ricos em intensidade emocional, fazem com que o tempo pareça mais estendido. Em contraste, à medida que as pessoas envelhecem, elas encontram menos experiências novas. A redução na intensidade emocional leva ao que é chamado de ‘hipótese habitual’. Isso sugere que os adultos, envolvidos em atividades rotineiras como o deslocamento para o trabalho, trabalhando e tarefas diárias, entram em uma espécie de modo automático, fazendo com que os dias e os anos pareçam passar mais rapidamente.
O conceito de “telescópio para a frente” também contribui para essa percepção. Envolve refletir sobre eventos significativos da vida, como a morte dos pais, o nascimento dos filhos ou a formatura, e perceber o quão rapidamente o tempo passou desde esses eventos. Por exemplo, uma reunião de colegas de faculdade uma década depois pode fazer com que os últimos dez anos pareçam surpreendentemente breves.
Além disso, a teoria proporcional de Paul Janet oferece outra explicação. Sugere que, à medida que alguém envelhece, cada ano representa uma fração menor da vida total da pessoa. Por exemplo, para um dez anos de idade, um ano é um décimo de sua vida, enquanto para alguém de cinquenta anos, é apenas um vigésimo. Essa proporção decrescente pode fazer com que o tempo pareça estar acelerando com a idade.
A citação de William James encapsula essa ideia: “O comprimento aparente de um intervalo em um certo momento da vida de um homem é proporcional ao próprio comprimento total da vida. William James.”.
