Um evento notável foi registrado na costa de Mossel Bay, África do Sul, onde uma orca, identificada como ‘Starboard’, foi observada predando um grande tubarão branco. O incidente, capturado em vídeo, mostra Starboard atacando e consumindo um grande tubarão branco de 2,5 metros, visando especificamente seu fígado. Este acontecimento é notável, pois apresenta uma orca solitária executando uma caça sem a necessidade de um grupo, um comportamento anteriormente não registrado nesse contexto.
Esther Jacobs da iniciativa de conservação marinha Keep Fin Alive, que testemunhou o evento, descreveu a cena na Ilha das Focas de Mossel Bay, onde o ataque ocorreu. Ela relatou a empolgação inicial ao ver a nadadeira de um tubarão branco, que rapidamente se transformou em uma percepção sombria à medida que Starboard se aproximava e predava o tubarão. Jacobs destacou o momento poderoso e devastador de testemunhar a ação rápida do predador.
O Dr. Primo Micarelli do Centro de Estudos de Tubarões e da Universidade de Siena, que também estava presente, compartilhou suas observações sobre o impacto das orcas na população local de tubarões brancos ao longo de duas décadas de visitas à África do Sul. A visão de Starboard carregando o fígado do tubarão foi descrita como inesquecível por Micarelli, que expressou preocupação com o equilíbrio da ecologia marinha costeira.
A Dra. Alison Towner, líder de uma equipe de pesquisa internacional, enfatizou a natureza sem precedentes da predação na costa de Mossel Bay. O incidente mostra as habilidades excepcionais de caça da orca, particularmente a capacidade de Starboard de incapacitar e consumir um tubarão branco em menos de dois minutos. Towner observou a forte preferência da orca pelos fígados ricos em lipídios dos tubarões brancos, indicando um comportamento alimentar especializado. O comportamento de caça solitária de Starboard desafia o entendimento convencional da caça cooperativa entre as orcas na região.
O Dr. Simon Elwen, especialista em ecologia, comportamento e conservação de baleias, comentou sobre as implicações dos comportamentos observados das duas orcas. Elwen apontou que as orcas, como predadores inteligentes de topo, podem aprender rapidamente novas técnicas de caça de forma independente ou com seus pares. Compreender os comportamentos demonstrados por Starboard e outras orcas na África do Sul é crucial para obter insights sobre esses animais. Elwen também mencionou as potenciais dinâmicas do ecossistema mais amplo relacionadas à presença dessas orcas caçadoras de tubarões.
Os rápidos desenvolvimentos no fenômeno das orcas predando grandes tubarões brancos representam um desafio para a pesquisa científica acompanhar. A publicação de comunicações curtas e oportunas é considerada essencial para documentar e compreender esses comportamentos.
